À l’instar de toutes les municipalités du Canada, jusqu’aux années 1990, la ville de Kitchener a canalisé et redressé un bon nombre de ses cours d’eau pour évacuer les eaux pluviales des zones développées le plus rapidement possible. Il s’agissait d’une stratégie commune d’atténuation des risques d’inondation. Malheureusement, ce n’était pas une approche qui considérait les impacts holistiques sur l’environnement et en particulier, sur les populations de poissons résidentes. Depuis la mise en œuvre du premier service public de gestion des eaux pluviales basé sur les taux de zone imperméable au Canada en 2010, la stratégie de gestion du ruissellement des eaux pluviales a considérablement évolué à Kitchener.
En 2016, le conseil municipal a approuvé le plan directeur de gestion intégrée des eaux pluviales de Kitchener, qui comprend la restauration d’environ 20 cours d’eau. Ces projets sont principalement motivés par la nécessité de protéger les infrastructures essentielles (par exemple, les égouts principaux sanitaires, les conduites principales d’eau) qui ont été exposées en raison des processus d’érosion naturelle au fil du temps. Cependant, dans le cadre du processus de protection des bâtiments pour ces services essentiels, la Ville applique les principes de conception des chenaux naturels qui comprennent la création d’un habitat naturel pour les espèces de poissons indigènes. À ce jour, la Ville a réalisé trois projets, dont chacun a restauré une quantité importante d’habitat du poisson. À l’aide de ces projets, la Ville a créé la première banque de l’habitat au Canada dans le cadre d’un accord avec le ministère fédéral des Pêches et des Océans. La ville de Kitchener a été aidée dans ses efforts de création de la Banque de l’habitat par un certain nombre de sociétés d’experts-conseils, dont 5 Smooth Stones Restoration.
À ce jour (2020), la Ville a mis en œuvre trois projets qui ont atténué les risques d’inondation, protégé les infrastructures essentielles, amélioré la qualité de l’eau et restauré plus de 14 000 mètres carrés d’habitat du poisson. Des efforts visant à améliorer continuellement l’habitat du poisson à Kitchener sont en cours et d’autres projets devraient être mis en œuvre, notamment la naturalisation de plusieurs canaux revêtus de béton dans le ruisseau Strasburg, qui abritait autrefois l’omble de fontaine.
Avant Après
Avant : Le chenal trapézoïdal droit en béton transportait les eaux pluviales hors du paysage, mais ne fournissait aucun habitat.
Après : Le chenal en béton a été remplacé par un chenal naturel sinueux avec des riffles et des bassins, qui, avec une zone tampon riveraine saine, offre une grande variété d’habitats.